На портрете изображен предводитель дворянства одного из уездов Московской губернии, скорее всего в период 1781-1784 гг.
После 1784 эполеты как знаки различия предводителей дворянства уже не упоминаются (хотя не исключено, что продолжали употреб##ться).
Пуговиц с гербами на губернских мундирах при Екатерине не носили. Судя по портретам, пуговицы почти у всех были гладкие, двух видов: либо большие плоские, либо поменьше, слегка округлые. Очень редко на портретах встречаются пуговицы в форме цветка или что-то в этом роде...

serapo
«…На портрете изображен предводитель дворянства одного из уездов Московской губернии, скорее всего в период 1781-1784 гг.  
После 1784 эполеты как знаки различия предводителей дворянства уже не упоминаются (хотя не исключено, что продолжали употреб##ться)…»
 
Уважаемый serapo, у меня нет информации, что изображённый на портрете А.И. Горчаков является предводителем уездного дворянства. Поэтому, буду признателен, если чем-то сможете обосновать свой вывод.
Что же касается эполетов на первых губернских мундирах, то вопреки мнению высказавшегося здесь ранее ger’а, их носили далеко не только «губернатор, вице-губернатор и т.п. губернский главноначальствующий». Во всяком случае Шепелев в своей книге пишет совсем обратное - что их носили даже дворяне обер-офицерского звания.
 
slade
«…основанное на изображении искаженном качеством типографской печати…»

Да, согласен с Вами. К сожалению пока никак не выберусь отсканировать более качественную картинку.
Но, с другой стороны, желающие всегда могут найти изображение этого портрета в изданиях, посвящённым коллекции Государственного Русского музея.
 
«…В стране, по разным данным, около 1,5-2 миллионов "копателей"...»
 
Извините, не понял юмора.    
При чём здесь миллионы копателей? (именно в этой теме)  
Они что, по найденной плоской губернской пуговице могут определить, на каком мундире, и в каком году, она была пришита?  

«…И где пуговицы о которых вы пишите?...»
 
А я разве говорю о каких-то особенных пуговицах?  
 

«…основанное на изображении искаженном качеством типографской печати…»
 
Да, согласен с Вами. К сожалению пока никак не выберусь отсканировать более качественную картинку.
Но, с другой стороны, желающие всегда могут найти изображение этого портрета в изданиях, посвящённым коллекции Государственного Русского музея.
 
«…В стране, по разным данным, около 1,5-2 миллионов "копателей"...»
 
Извините, не понял юмора.  Улыбка  
При чём здесь миллионы копателей? (именно в этой теме)  
Они что, по найденной плоской губернской пуговице могут определить, на каком мундире, и в каком году, она была пришита?  
 
«…И где пуговицы о которых вы пишите?...»
 
А я разве говорю о каких-то особенных пуговицах?  
 
1. По показанному вами портрету я не акцентировал внимание на его плохом качестве, а всего лишь указал на отсутствие каки-либо доказательств Вашей версии. Я их не вижу.
2. Юмора здесь никакого особенного нет. Просто копающих очень много и если какие-то особенные пуговицы использовались при Екатерине их должны были терять и, естественно, они были бы уже найдены. Губерний в стране много и копают везде. По моим сведениям никаких иных пуговиц, кроме соответствующих портретам рубежа 18-19 веков, за эти годы найдено не было.
3. Судя по всему Вы действительно пытаетесь говорить о каких-то особенных пуговицах. Ведь в самом начале этого поста Вы написали: "так с какого они, всё-таки, точно года появились на губернских мундирах?" и данные об указах Павла Вас не устраивают.Почему? Совершенно непонятно.  
Я уже приводил отрывок из архивных материалов о начале производства пуговиц с губернскими гербами на Александровском заводе. Это реальные документы, которые при желании можно просмотреть, посетив РГИА. В архиве есть данные и о поставке пуговиц, об их колличестве, покрытии и материале из которого их изготавливали. Кроме всего прочего в письмах обсуждаются и технические проблемы, возникавшие при штамповке, что прямо говорит о том, что производство подобных пуговиц было новым и все операции еще не были отлажены.

Процитировано сообщение: scalekits от 04.08.2012 :: 17:45:39:

 
В период 1781-1784 гг. каждое наместничество само устанавливало цвета мундиров и дополнительные знаки различия, а затем губернаторы донесениями сообщали о них в столицу. Таким образом, в каждом "субъекте" были свои заморочки. В Московской губернии (эти сведения приводит и Шепелёв) у губернского предводителя при мундире с воротником были два эполета, у уездных - один. Мундир с двумя (плоскими) эполетами был и у губернатора, но без воротника и с особыми обшлагами; у вице-губернатора - с одним эполетом, а у председателей палат эполеты "круглые".
С 1784 мундиры были присвоены императрицей; в Московской губернии их описание осталось прежним (с воротником), но ни о каких различиях и эполетах больше речи не было.
Обер-офицерские же эполеты, о которых Вы упомянули, - это, видимо, эполеты, полагавшиеся «обер-офицерам, при штатных командах находящимся», в Нижегородской и Вятской губерниях в 1782-1784 гг. (у Шепелёва приведен их рисунок).