2 мая 1797 года Император Павел I подписал указ “О принятии главного начальства над Воспитательными домами в обеих столицах Императрице Марии Федоровне». В этом документе сообщалось, что «Как по воле Нашей Ея Императорское Величество Наша любечнейшая(так в указе «любечнейшая», вероятно, «любезнейшая») Супруга, из человеколюбия сроднаго Ей, и желая споспешествовать общему добру, приемлет на себя главное Начальство над воспитательными домами в обеих Престольных городах Наших учрежденных, со всеми принадлежащими к ним заведениям».
      В 1803 году в Гатчине При содействии Марии Федоровны был основан Сельский воспитательный дом. Это заведение предназначалось для того, чтобы «дать сим сиротам первоначальное образование, в духе чисто ремесленном».Когда воспитанникам исполнялось 10 лет, их за казенный счет направляли на обучение профессии. Наиболее способные мальчики попадали в Санкт-Петербургский воспитательный дом для обучения, остальные начинали трудовой путь на Александровской мануфактуре. Девочки, в основном, обучались, как гувернантки.
        В 1834 году воспитательный дом преобразован в мужскую гимназию для сирот. С 1837 года гимназия становится Императорским Гатчинским сиротским институтом. В 1855 году в память скончавшегося Императора Николая I институт стал называться Николаевским.
      30 августа 1872 года указом было утверждено описание и рисунки форменной одежды для воспитанников Гатчинского Николаевского сиротского института.     На образцовом рисунке не видно, что изображено на поясной пряжке, но в описании указано, что "для воспитанников среднего и младшего отделений установлен пояс из черной кожи с медною бляхою, на которой вытиснуто изображение пеликана". Эти бляхи были маленькими и имели размер -5.5х4.5 см.
       В 1897 году для воспитанников института была установлена новая форменная одежда. Теперь и для старших воспитанников при ежедневной форме полагался «кушак из черной лакированной кожи с четырехугольною медною бляхою со штампованным на ней изображением пеликана».  Бляха старших воспитанников была больше, она имела размеры – 7х5 см.
на фото пряжка (бляха) для поясного ремня воспитанника Гатчинского сиротского  института Императора Николая I